¿Qué es el colesterol?

El colesterol es una sustancia, con una consistencia similar a las grasas, que está presente en todas las células del cuerpo y es fundamental para el correcto funcionamiento de las mismas. Sin embargo, existen varios tipos de colesterol: colesterol “bueno” y colesterol “malo”, entre otros.

Es importante que Usted sepa que existe el colesterol “bueno” y el colesterol “malo”

El colesterol bueno es el colesterol HDL o de alta densidad, cuya función es recoger el colesterol malo acumulado en las arterias y transportarlo de regreso al hígado en donde es procesado y eliminado. Este colesterol HDL tiene un efecto benéfico porque reduce el proceso de formación de placas de grasa dentro de las arterias.

El colesterol malo denominado LDL ó de baja densidad, es una proteína que transporta la mayor parte del colesterol total a diferentes partes del cuerpo. Este colesterol es el que forma placas que obstruyen las paredes de las arterias, las inflaman y dificultan el paso de la sangre.

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¿Qué pasa en el organismo con el colesterol?

Cuando su nivel de colesterol es muy elevado, aumenta el riesgo de sufrir alguna enfermedad cardiaca. Esto se debe a que se acumula colesterol malo en las paredes de las arterias, formando depósitos de grasa llamados placas ateroscleróticas que estrechan la arteria, de tal modo que el corazón debe esforzarse más para bombear la sangre a los tejidos.
Estas placas ateroscleróticas pueden limitar o bloquear el flujo de la sangre en la arteria. También pueden romperse y formar coágulos sanguíneos. Cuando cualquiera de dichos eventos sucede en una arteria de gran calibre, que irriga el cerebro o el corazón, puede bloquear por completo el flujo sanguíneo al órgano afectado. El resultado puede ser un infarto al corazón (miocardio) o un derrame cerebral.

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¿Qué es un factor de riesgo?

Un factor de riesgo es toda circunstancia, condición o situación que aumenta las probabilidades de una persona de desarrollar una enfermedad. Los niveles de colesterol malo elevados son un factor de riesgo para el desarrollo de enfermedades cardíacas (como los infartos y dolores al pecho) y enfermedades cerebrales (como derrames), entre otras.
Factores de riesgo como la dieta y la historia familiar influyen en los niveles elevados de colesterol malo. Aunque tener el colesterol elevado no es necesariamente hereditario, se ha comprobado que en las familias en las que existen varios casos de elevaciones anormales de colesterol, también llamado lípidos en las sangre (dislipidemias), las últimas generaciones están más expuestas a padecerlas que la población general.

Causas generales de colesterol elevado.

• Obesidad
• Consumo abundante de alcohol
• Anticonceptivos orales
• Malos hábitos alimenticios
• Exceso de grasa
• Trastornos hormonales
• Diabetes

Tratamiento del colesterol elevado (o dislipidemias)

Actualmente existen medicamentos muy efectivos para el control del colesterol. Estos medicamentos, además de reducir los niveles de colesterol malo, disminuyen la placa aterosclerótica y, por lo tanto, reducen el riesgo de infartos al corazón, derrames cerebrales y, más aún, reducen el riesgo de morir. Es importante que Usted sepa que estos medicamentos deben ser tomados por toda la vida, pues es así que se alcanzan todos los beneficios. En caso de cualquier duda acerca de la medicación para el colesterol, por favor consulte a su médico.

¿Cuánto debe bajar el colesterol malo?
Según los factores de riesgo que se tengan presentes, los niveles de colesterol LDL que se deben alcanzar son diferentes. En general, se considera que una persona sin factores de riesgo tenga un nivel de LDL menor o igual a 160mg/dl. Por otro lado, una persona que ha sufrido un infarto al corazón, debe tener niveles mucho más bajos y llegar hasta 100mg/dl (ver tabla).

* Algunos pacienten pueden requerir metas más estrictas: menor que 70 (mg/dl)
** Dependiendo del riesgo total, algunos pacientes podrán requerir metas más estrictas: menor que 100 (mg/dl)

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¿En qué consiste la Diabetes y cuál es su relación con el colesterol?

Esta enfermedad se caracteriza por una alteración en el metabolismo de los carbohidratos (azúcares y harinas) que conduce a la elevación de los niveles de azúcares (hiperglicemia) en la sangre. Cuando la hiperglicemia se mantiene por tiempo prolongado puede causar múltiples complicaciones tales como:

• Alteración en la visión por cataratas y lesiones en la retina.
• Enfermedad renal que puede llevar a la necesidad de diálisis.
• Alteraciones de las fibras nerviosas que puede llevar a alteraciones de la sensibilidad. Especialmente en las piernas y susceptibilidad a las infecciones.

Adicional a esto, la Diabetes causa elevación del colesterol malo y acelera la aterosclerosis ocasionando infartos al corazón, siendo esta la principal causa de muerte en los diabéticos.

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¿Qué pasa en el organismo si se suspende el medicamento para el colesterol?

Dado que la dislipidemia es una enfermedad de progresión silenciosa, es decir, que no causa síntomas sino hasta que se encuentra muy avanzada, Usted podría no tener síntomas hasta que las paredes de las arterias tengan un deterioro muy severo. Del mismo modo, es necesario mantener por un largo plazo los niveles adecuados de colesterol para  lograr un beneficio significativo en las arterias.

En el caso en que Usted suspende el medicamento, el colesterol malo aumenta, favoreciendo que se formen o se aumenten las placas de grasa en las arterias.

Recuerde que el Colesterol no se cura, sólo se controla; por esta razón Usted no debe interrumpir el tratamiento evitando que se deteriore su calidad de vida.

"La información contenida en esta página es de carácter general, y no puede considerarse un diagnóstico o evaluación médica. Usted debe consultar a su médico para obtener mayor información sobre el Colesterol"

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Referencias

1.Folleto “Encuentre aquí lo que Usted debe saber acerca del Colesterol y mejore su calidad de vida”. Programas de Salud Pfizer. 2007. COL45C0308074.
 
Visitado febrero de 2009 www.lipidsonlline.org
Visitado febrero de 2009 www.americanheart.org
Visitado febrero de 2009 www.ncbi.nlm.nih.gov
Visitado febrero de 2009 www.medscape.com

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