El virus del VIH es el causante del Síndrome de Inmunodeficiencia Adquirida (SIDA), es un síndrome clínico que se caracteriza por debilitamiento progresivo de la capacidad de respuesta del sistema inmune a causa del virus, que torna a la persona susceptible a infecciones y tumores potencialmente fatales. El primer caso de SIDA se identificó en los Estados Unidos en el año 1981, aunque se presuma que el virus existió en otras partes del mundo con anterioridad. EN 1994 los científicos establecieron las pruebas que demostraron que el VIH es el agente causante de SIDA. Aunque la infección por el VIH es una condición seria, el tratamiento eficaz ha llevado a las personas que viven con VIH a tener vidas prácticamente normales y una larga expectativa de vida. Las siguientes son las formas en las que se puede transmitir la infección por el VIH: • Relaciones sexuales sin protección (sin uso de preservativo) con una persona infectada con VIH. • Compartir una aguja para uso de drogas intravenosas con una persona infectada con VIH • Ser hijo de una madre infectada con el VIH antes o durante el embarazo • Haber recibido transfusiones de sangre infectada con VIH (especialmente aquellas previas a 1985) Por el contrario las siguientes son formas en las que no se transmite usualmente el VIH: • Trabajando o conviviendo alrededor de una persona infectada con VIH • Ser picado por un insecto • Utilizar baños públicos • Compartir cosas de la vida cotidiana como compartir una comida o tomar agua del mismo vaso.
El virus del VIH (Virus de la Inmunodeficiencia Humana) es el causante del SIDA, sin embargo una persona infectada por el virus puede estar libre de síntomas muchos años antes de desarrollar SIDA. Cuando el VIH entra al organismo, infecta y destruye unas células específicas del sistema inmune, llamadas linfocitos T CD4 o linfocitos T ayudadores (del inglés “helper”). Estas células son una parte fundamental del sistema inmune y contribuyen el la respuesta del organismo en contra de los agentes infecciosos. Cuando los linfocitos CD4 no funcionan adecuadamente o llegan a un valor muy bajo, es más probable sufrir infecciones y/o tumores. En un individuo normal la cantidad de linfocitos CD4 por centímetro cúbico de sangre varía entre 500 y 1800. El SIDA se diagnostica cuando la cantidad de linfocitos es reducida a menos de 200 por centímetro cúbico, a causa del virus. Sin embargo los síntomas de SIDA pueden aparecer con conteos mayores de CD4 y se diagnostica con la presencia de ciertas infecciones como la tuberculosis o la neumonía por Pneumocystis jiroveci. En general las fases de la infección por el VIH que se desarrollan antes de llegar a SIDA son las siguientes: Infección aguda: Es la etapa mas temprana de la infección y sucede inmediatamente después del contagio. En esta etapa el virus infecta las células y se multiplica exponencialmente antes de que el sistema inmune genere una reacción para controlar la infección. Durante esta fase pueden aparecer síntomas de malestar general similares a los de un resfriado común. Seroconversión: La siguiente fase se caracteriza por el control parcial de la infección por parte del sistema inmune. Aunque pueda pasar desapercibido y no producir ningún síntoma, el organismo se encuentra en una batalla permanente por neutralizar el virus y produce anticuerpos en contra del virus. Éste momento de conoce como la seroconversión y a partir de este momento es posible diagnosticar la infección con los exámenes de laboratorio disponibles, Infección Asintomática: Durante esta fase la replicación del virus y la destrucción de los linfocitos CD4 se encuentra en equilibrio con la producción. Usualmente no hay ningún síntoma, y durante esta fase es posible transmitir el virus sin siquiera saber que se está infectado. Fase sintomática temprana: En esta fase empiezan aparecer los primeros síntomas, que son usualmente infecciones mas frecuentes de lo normal. El número de linfocitos CD4 empieza a disminuir de una manera acelerada. SIDA: Es la fase Terminal de la infección por el VIH, en este momento la cantidad de linfocitos CD4 es insuficiente para un correcto funcionamiento del sistema inmune y se está propenso a las llamadas infecciones oportunistas, las cuales pueden llegar a ser fatales en muchos casos.
¿Cuanto tiempo tarda la infección en progresar a SIDA?
No hay una respuesta unificada para esta pregunta, la progresión de la enfermedad depende de la adherencia al tratamiento, de características genéticas propias y de características intrínsecas del virus. Antes de que la terapia antiretroviral estuviera disponible los científicos estiman que la progresión a SIDA tardaría en promedio 10 años. Sin embargo a partir de 1996 los medicamentos antiretrovirales que combaten y controlan la multiplicación del virus están disponibles para el manejo de las personas viviendo con VIH, que les ha permitido elevar sus expectativas de vida y detener la progresión a SIDA. Sin embargo los tratamientos no curan la infección por VIH. Los factores que aceleran la progresión de la infección son los siguientes:
• Pacientes mayores • Infección con mas de un subtipo de virus VIH • Mala nutrición • Estrés severo. Contrariamente los factores que detienen la progresión del virus son: • Seguir ampliamente las indicaciones médicas • Alimentación saludable • Buenas prácticas de autocuidado Podemos concluir que cada persona infectada con VIH es de alguna manera responsable del control de la infección.
Hay muchas cosas que se pueden hacer para mantenerse saludable, a continuación señalamos algunas. • Asegúrese que esta siendo tratado por un médico que conoce y tiene experiencia en el manejo de personas viviendo con VIH. Inicie el tratamiento tan pronto como su médico se lo recomiende, cumpla todas sus citas y siga al pie de la letra las indicaciones de su médico.
• Tome sus medicamentos exactamente como están prescritos por el médico, dejar de tomarse alguno de los medicamentos puede darle oportunidad al virus de volverse resistente a los tratamientos. Si tiene dificultades para tolerar alguno de los medicamentos que le prescribieron, consulte a su médico, no modifique su esquema de tratamiento por iniciativa propia o sugerencias de personas a su alrededor.
• Vacúnese para prevenir algunas de las infecciones tales como neumonías e influenza. Su doctor le hará saber cuando es el mejor momento para recibir estas vacunas.
• Practique relaciones sexuales con protección para reducir el riesgo de contraer infecciones de transmisión sexual u otras cepas del virus del VIH.
• Si fuma o usa drogas que no hayan sido formuladas por un médico, debe suspender este hábito.
• Coma saludablemente, esto le ayudará a proteger su cuerpo, a mantenerse con más fuerza y energía y le impedirá perder peso.
• Haga ejercicio regularmente, duerma y descanse adecuadamente.
• Tómese tiempo de descanso y relajación, muchas personas encuentran que el ejercicio físico y el descanso, junto con la oración o la meditación les ayuda a sobrellevar la carga de la infección por VIH o el SIDA.
• Adicionalmente consulte a su médico como debe hacer para protegerse cuando prepare comidas o coma, así como los hábitos que debe observar cuando se encuentre rodeado de animales o mascotas.
Durante su primera cita al médico, le harán algunas preguntas, un examen clínico y algunos exámenes de laboratorio que incluyen exámenes de sangre o de otros fluidos corporales según sea el caso. Complementariamente es posible que su doctor le ordene una prueba cutánea para la tuberculosis y le ordene ponerse algunas vacunas. Cuéntele a su médico sobre cualquier problema de salud que usted presente, para que éste sea atendido apropiadamente. Pregunte a su médico que hacer en caso de que sus medicamentos le produzcan alguna reacción indeseable. Pídale a su médico que lo oriente sobre programas de apoyo para abandonar el tabaquismo u otras adicciones. Pídale consejo a su médico acerca de cómo llevar una dieta más saludable y como evitar que el VIH se contagie a su pareja. Las muestras de sangre están destinadas a varios exámenes de laboratorio, que incluyen el conteo de linfocitos CD4 y la carga viral. El conteo de CD4 se refiere al conteo de cuántos linfocitos CD4 se encuentran circulando por cada mililitro de sangre en su cuerpo, ésta prueba se utiliza para monitorizar el éxito del tratamiento una vez es instaurado. Una aumento en el conteo de CD4 indica que su cuerpo esta en mejor capacidad de defensa en contra de las infecciones. La carga viral se refiere al número de virus del VIH que se encuentran circulando por su sangre. Éste examen permite establecer la eficacia de los medicamentos que está recibiendo para el tratamiento, y al mismo tiempo permite saber que tan rápido esta progresando la infección por VIH. Manténgase en controles frecuentes con el médico, pues en estos controles harán chequeos periódicos de estas variables y se definirá en que momento debe iniciarse el tratamiento para la infección.
Medicamentos Antiretrovirales: El VIH hace parte de un tipo de virus especial llamado retrovirus, por eso los medicamentos se conocen como anti-retrovirales. Estos medicamentos tienen la capacidad de controlar la multiplicación del virus y detener la progresión de la infección por el VIH, sin embargo no curan la infección. Recuerde que los medicamentos deben tomarse exactamente según las indicaciones médicas. HAART: El tratamiento actual del VIH se conoce como Terapia Antiretroviral altamente efectiva (HAART, por sus siglas en inglés). La terapia HAART consiste en la combinación de 3 o más medicamentos dirigidos contra el virus del VIH. La dosificación y la forma de administración de los medicamentos dependerán de cuales medicamentos escoja su médico, recuerde que cada régimen HAART está escogido individualmente para cada persona y no hay un régimen único establecido. La terapia HAART puede causar efectos secundarios, discuta con su médico cuales son los efectos secundarios que se esperan con el régimen que usted recibe. Si experimenta alguno de estos síntomas, hable de ellos con su médico, aunque parezcan inofensivos podrían significar una condición seria que requiere tratamiento urgente. Otros medicamentos: Su médico podría considerar algún otro tratamiento adicional para usted, dependiendo de su conteo de CD4, que va dirigido a prevenir la aparición de infecciones si su sistema inmune se encuentra debilitado. Tratamiento de otras infecciones: Conforme cu conteo de CD4 baja (sobre todo por debajo de 200), usted presentará manifestaciones de infecciones oportunistas, para las cuales su médico le formulará algunos tratamientos adicionales. Lo más importante para un óptimo tratamiento de la infección por el VIH es trabajar junto con su médico para controlar la infección y prevenir la aparición de infecciones oportunistas. Las manifestaciones del SIDA, así como los eventos secundarios de los medicamentos varían de persona a persona, por esta razón su médico debe ser el encargado de diseñar un plan de tratamiento acorde a su enfermedad y a su situación particular.
¿Cuales son las otras enfermedades que puedo contraer?
Debido al debilitamiento del sistema inmunitario, las personas infectadas con VIH pueden ser susceptibles a sufrir ciertas infecciones, llamadas infecciones oportunistas, debido a que estos agentes infecciosos se aprovechan de personas con sistemas inmunes débiles. Por fortuna el tratamiento HAART exitoso puede conservar la capacidad del sistema inmune intacta, evitando que se produzcan este tipo de infecciones. Es por esta razón que es importante hacerse la prueba para el VIH tempranamente, muchas de las personas con VIH descubren que están infectadas cuando desarrollan una de estas infecciones y cuando ya es muy tarde para instaurar un tratamiento óptimo.
Ejemplos de algunas infecciones oportunistas
Nombre abreviado Nombre completo PCP / PJP Neumonía por Pneumocysitis jiroveci CMA Complejo Mycobacterium avium CMV Citomegalovirus TB Tuberculosis Toxo Toxoplasmosis Crypto Criptosporidiasis VHC Hepatitis C VPH Virus del papiloma humano Los síntomas que se pueden presentar con las infecciones oportunistas incluyen: • Problemas para respirar • Problemas bucales como aftas, llagas, cambios en el gusto, resequedad, dificultades para deglutir, pérdida de los dientes. • Fiebre por mas de 2 días • Pérdida de peso inexplicable • Cambios en la visión o manchas en su campo visual • Diarrea • Brotes cutáneos o rasquiña Su doctor debe saber de inmediato si esta presentando alguno de estos síntomas, pues es necesario decidir en que casos estas infecciones requieren tratamiento especializado. Asista al dentista al menos dos veces al año, aún si no tiene problemas bucales.
Debe modificar sus hábitos de la siguiente manera:
• Relaciones sexuales protegidas: El uso correcto y consistente de preservativos es un método eficaz para reducir el riesgo de contraer infecciones de transmisión sexual o re-infectarse por otras cepas del VIH. Sin embargo se debe tener en cuenta que éste método no es 100% seguro.
• Las personas alérgicas al látex deben usar preservativos de poliuretano. • Los preservativos con espermicida no son más efectivos que otros para prevenir la transmisión del VIH o las demás infecciones de transmisión sexual. • El uso inadecuado o la reutilización de preservativos puede causar fallas o rompimiento, lo cual reduce su capacidad protectora. • Las relaciones anales tienen un mayor riesgo de contagio, por lo cual es recomendable usar preservativo cuando se realicen estas prácticas sexuales. • Igualmente es recomendable usar protección para las relaciones sexuales orales, aunque el riesgo de transmisión sea mas bajo se han reportado varios casos de contagio a través de sexo oral. Considere hablar con sus parejas sexuales previas, ya que ellos también podrían estar contagiados con el virus. Esta es la única manera de evitar que ellos sigan contagiando otras personas sin saberlo. Si su pareja resulta embarazada, debe informarle que podría tener VIH. Existen tratamientos apropiados para evitar que el VIH sea transmitido al bebe durante el embarazo. Algunas cosas que no debe hacer: • NO comparta juguetes sexuales • NO comparta agujas si usa drogas intravenosas • NO done sangre, plasma u órganos • NO comparta rasuradoras o cepillos de dientes.
Su doctor debe realizarle exámenes para detectar infecciones de transmisión sexual y una citología anual. La infección por VIH hace que su cuerpo se defienda menos efectivamente contra infecciones como las causadas por el virus del papiloma humano (VPH), esto puede hacer que los resultados de su citología salgan alterados y que su médico requiera la realización de otros exámenes. Si ha tenido un resultado de citología anormal en el pasado infórmele de esto a su médico.
Discuta con su médico sus intenciones de quedar en embarazo o si descubre que está embarazada, es posible reducir al máximo la posibilidad de contagiar a su bebe con el VIH, pero el tratamiento debe ser modificado y la atención del embarazo y el parto debe ser realizada por un médico especialista en embarazos de alto riesgo. Después del parto su bebé deberá ser analizado para detectar la posible infección por VIH, incluso si usted realizo el tratamiento apropiado. Adicionalmente la lactancia materna es una fuente de contagio para su bebe por lo cual ésta debe ser evitada después del parto. Si de lo contrario desea iniciar tratamiento anticonceptivo, consulte a su médico cuál podría ser el método mas apropiado para usted.
Muchas personas que viven con VIH, se sienten más seguros si pueden hablar abiertamente con otras personas que están infectadas. Contacte el hospital local, la iglesia o la cruz roja, ellos podrán darle información acerca de los grupos de apoyo para personas que viven con VIH.
HOY EN DIA, MUCHAS PERSONAS QUE VIVEN CON VIH, LLEVAN UNA VIDA LLENA Y PRODUCTIVA. USTED PUEDE TRABAJAR CON SU MEDICO Y CON OTRAS PERSONAS PARA MANTENERSE SALUDABLE Y COMBATIR LA INFECCION POR VIH. "La información contenida en esta página es de carácter científico, sin embargo no puede considerarse como diagnóstica ni reemplazar la opinión médica experta. Usted debe consultar a su Médico para obtener mayor información sobre el VIH / SIDA"
1.Divisions of HIV/AIDS Prevention, National Center for HIV/AIDS, Viral Hepatitis, STD, and TB Prevention. Center for Disease Control and Prevention Atlanta, GA, USA. Living with HIV/AIDS. June 21, 2007
